عملکرد اصلی تجهیزات هوادهی آکواریوم تزریق مکانیکی هوا به آب است که غلظت اکسیژن محلول را افزایش می دهد. این دستگاه ها معمولاً بر اساس اصل پمپ هوا کار می کنند و از یک موتور الکتریکی برای به حرکت درآوردن دیافراگم یا پیستونی استفاده می کنند که جریان هوا را تولید می کند. سپس این هوا به صورت حباب های ریز از طریق لوله و دیفیوزر به داخل آب رها می شود. وقتی این حباب ها بالا می آیند، با آب تماس پیدا می کنند و به تدریج اکسیژن را حل می کنند و در نتیجه محتوای کلی اکسیژن را بالا می برند. برای مثال، یک پمپ اکسیژن‌رسانی استاندارد می‌تواند 1{10}}5 لیتر هوا در ساعت تحویل دهد و سطح اکسیژن محلول را از حداقل 5 میلی‌گرم در لیتر به 8{11}}10 میلی‌گرم در لیتر برساند. این نیازهای بقای اکثر گونه های ماهی را برآورده می کند (به طور کلی به 6-8 میلی گرم در لیتر اکسیژن محلول نیاز دارند). این عملکرد به ویژه در آبزی پروری با تراکم بالا یا محیط های با دمای بالا بسیار مهم است، زیرا افزایش دمای آب حلالیت اکسیژن را کاهش می دهد و خطر کمبود اکسیژن را افزایش می دهد. استفاده منظم از تجهیزات هوادهی آکواریوم از علائمی مانند نفس کشیدن ماهی در سطح یا تنفس سریع جلوگیری می کند و اکوسیستم های آبی پایدار را تضمین می کند.
علاوه بر این، ویژگی های تامین اکسیژن از خروجی قابل تنظیم پشتیبانی می کند. بسیاری از دستگاه های مدرن شامل دریچه های قابل تنظیم هستند که به کاربران امکان می دهد حجم و فرکانس حباب را بر اساس اندازه مخزن و بار بیولوژیکی تنظیم کنند. برای مثال، تنظیمات جریان کم برای حفظ تعادل در آکواریوم‌های خانگی کوچک کافی است، در حالی که حالت‌های خروجی بالا به سرعت سطح اکسیژن را در آکواریوم‌ها یا حوض‌های بزرگ بازیابی می‌کنند. این انعطاف پذیری اکسیژن رسانی دقیق تر آکواریوم را امکان پذیر می کند و از هدر رفتن انرژی یا اختلال آب ناشی از اکسیژن رسانی بیش از حد جلوگیری می کند. مطالعات نشان می دهد که اکسیژن رسانی مناسب نه تنها طول عمر ماهی را افزایش می دهد بلکه باعث رشد باکتری های مفید نیز می شود. این باکتری ها زباله ها را در چرخه نیتروژن تجزیه می کنند و کیفیت آب را حفظ می کنند. بنابراین، هواکش‌های مخزن ماهی نه تنها به عنوان «دستگاه{9}}نجات‌دهنده زندگی» بلکه به عنوان ابزار مدیریت اکوسیستم ضروری عمل می‌کنند.
